Roland Rosseau skriver i FTfms spalte Talking Head 26. oktober om valg av referanseavkastning for forvaltere som sikter mot absoluttavkastning (jevn avkastning fra år til år).
Rosseaus hovedpoeng er at risikofri rente ikke kan fungere som referanseavkastning for forvaltningsmandater som gir adgang til å ta risiko.
"Comparing an absolute return fund with volatility of 10 per cent a year to a cash benchmark with near zero volatility is like trying to compare Formula 1 racing driver Michael Schumacher with cyclist Lance Armstrong,” skriver Rosseau.
For å kunne si noe om forvalters dyktighet må en referanse reflektere den samme systemrisikoen som ligger i investeringsmandatet, hevder Rosseau.
Vanskelig spørsmål
Jo bredere og mer fleksibelt et forvaltningsmandat er, desto vanskeligere er det å velge en god referanse.
Hvilken referanse er riktig for et mandat som for eksempel tillater mellom 0 og 100 prosent aksjeeksponering, men hvor den faktiske aksjeeksponeringen vil variere fortløpende i henhold til forvalters markedssyn, slik situasjonen er for enkelte kombinasjonsfond?
Likeledes, hvilken referanse er riktig for et globalt aksjemandat hvor forvalter står fritt til å velge grad av bransje- og geografisk diversifisering i henhold til eget syn?
Tilstøtende problemstillinger
Spørsmålet setter søkelyset på to ulike, men nært beslektede problemstillinger: Valg av investeringsmandat og sammensetning av portefølje innenfor investeringsmandatet.
Jo større frihetsgrad det ligger i avtalen mellom investorene og forvalter, desto vanskeligere vil det bli for investor å vurdere hva som er driveren av eventuell mer- eller mindreavkastning.
Er det forvalterens evne til å velge gode enkeltpapirer, eller er det forvalterens evne til å velge riktig markedseksponering som gir utslaget, eller kanskje begge deler?
Alternativer
Samtidig finnes det alternativer til å vurdere forvalters prestasjoner i lys av differanseavkastningen i forhold til en referanseindeks.
For eksempel kan Sharpe-ratio og andre måltall si noe om historisk og forventet risikojustert avkastning i forvaltningen uavhengig av investeringsmandat, men heller ikke disse er uten svakheter.